Description

Vireux‑Molhain (Ardennes, Grand Est)

Affleurement dévonien à trilobites – Réserve naturelle nationale

Le site fossilifère de Vireux‑Molhain, situé dans le massif ardennais près de la frontière belge, constitue l’un des affleurements les plus riches et les mieux conservés du Dévonien moyen en France. Il est daté plus précisément de l’Eifélien (~393 millions d’années).

Contexte géologique

L'affleurement appartient à la Formation de Jemelle, composée principalement de schistes et de siltites noirs déposés dans un environnement marin subtidal à bathyal peu profond, typique d’un bassin en marge de la plateforme ardennaise.

Ces sédiments ont permis une conservation exceptionnelle de la faune benthique, notamment de trilobites entiers en position de vie ou de mue, parfois associés à des brachiopodes, bivalves et crinoïdes.

Faune fossile caractéristique

Les trilobites les plus représentatifs du site incluent :

Asteropyge punctata
Phacops latifrons (renommé Eldredgeops rana dans certaines classifications)
Chotecops ferdinandi
Gerastos cf. granulosu
Cornuproetus cornutus

On y trouve également des traces de comportement fossile (ichnofossiles), telles que Cruziana ou Rusophycus, témoins de l’activité de trilobites sur le fond marin.

Statut de protection

Depuis 1991, le site est classé Réserve naturelle nationale (RNN n°72) afin de préserver sa richesse paléontologique. Toute collecte ou prélèvement y est strictement interdit, même à des fins scientifiques, sauf autorisation exceptionnelle.

Informations pratiques

Localisation : Route D47, à la sortie de Vireux-Molhain en direction de la frontière belge
Période : Dévonien moyen – Eifélien (~393 Ma)
Accès : En bordure de route – observation libre autorisée
Collecte : Interdite – site protégé
Gestion : Conservatoire des espaces naturels de Champagne-Ardenne

Vireux‑Molhain reste un site de référence pour l’étude des trilobites eiféliens en Europe occidentale, et un exemple remarquable de conservation paléontologique in situ.