Lunel-Viel (Hérault) : un gisement paléontologique unique en Europe

Lunel-Viel (Hérault) : un gisement paléontologique unique en Europe
Un trésor fossile niché en Occitanie

La petite commune de Lunel-Viel, située entre Nîmes et Montpellier dans le département de l’Hérault (34), abrite l’un des gisements paléontologiques les plus riches de France. Découvert au début du XXe siècle, ce site fossilifère a révélé des centaines de restes d’animaux datant du Pléistocène inférieur, soit plus d’un million d’années.
Une faune préhistorique exceptionnelle

Le site de Lunel-Viel témoigne d’un écosystème riche et varié à l’époque où la région était constituée de plaines humides et de forêts peuplées de mammifères géants.
Fossiles emblématiques découverts :

• Éléphant méridional (Palaeoloxodon antiquus)
• Rhinocéros d’Etouaires (Stephanorhinus etruscus)
• Tigre à dents de sabre (Homotherium latidens) – fossile rare en Europe
• Bison, cerf, hippopotame fossile
• Hyène préhistorique, carnivores divers

Ces fossiles sont parfois très bien conservés, avec des os entiers, des crânes et des défenses retrouvés dans les dépôts argileux de la plaine de Lunel.

Un site d’étude pour la paléontologie française

Lunel-Viel est devenu un site de référence pour l’étude du Pléistocène inférieur en Europe. Les fouilles ont été menées par des chercheurs du Muséum national d’Histoire naturelle, de l’Université de Montpellier et de nombreux paléontologues français.

Les recherches ont permis de :

• Mieux comprendre la faune du Sud de la France il y a 1 million d’années
• Étudier les conditions climatiques et environnementales de l’époque
• Reconstituer les chaînes alimentaires préhistoriques
• Valorisation et patrimoine local

Les fossiles de Lunel-Viel sont conservés en grande partie au Muséum d’Histoire naturelle de Montpellier, mais certains spécimens sont également présentés dans des expositions itinérantes.

La commune valorise ce patrimoine via :

• Des ateliers de sensibilisation pour les écoles
• Des visites guidées (lors de fouilles ou expositions)
• Des projets de muséographie paléontologique à l’échelle régionale

Un site fascinant pour petits et grands

Bien que le site lui-même ne soit pas librement accessible, Lunel-Viel attire les passionnés de préhistoire, les chercheurs et les familles curieuses de découvrir une époque où l’Hérault abritait mammouths, tigres à dents de sabre et hippopotames.